Ученые из Имперского колледжа Лондона модифицировали салат-латук, внедрив в него ген свиньи. Растение научили вырабатывать миоглобин — животный белок, который отвечает за красный цвет и характерный мясной вкус. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Plant Science.
Для переноса ДНК специалисты применили «генную пушку», доставляющую фрагменты кода с помощью микрочастиц золота. Ген разместили в хлоропластах, чтобы растение производило больше белка. Эксперименты показали, что модифицированный салат нормально рос, цвел и передавал новый признак по наследству.
Цель работы — не создание готового «мясного салата», а получение ингредиента для растительных бургеров. Белок планируют извлекать из листьев и очищать для улучшения вкуса и питательной ценности альтернативного мяса. Такой подход может быть энергетически выгоднее, чем выращивание аналогов миоглобина с помощью микроорганизмов. Однако технология пока не готова к внедрению: лишь около 35% полученного белка связывалось с гемом, придающим нужный оттенок, тогда как у микробов этот показатель достигает 80%. Ученым еще предстоит проверить безопасность и реальные вкусовые свойства продукта.