В Адриатическом море стартовал эксперимент, который должен помочь сдержать нашествие синих крабов с помощью их естественного врага — обыкновенного осьминога. Проект Octo-Blu реализуют специалисты Болонского университета при поддержке региона Эмилия-Романья. Молодых осьминогов выращивают в лаборатории в Чезенатико и тысячами выпускают в море. С июня в воду отправили уже около 80 тысяч особей.
Синие крабы попали в Средиземноморье несколько десятилетий назад с балластными водами судов и активно размножились из-за потепления воды. Они уничтожают мидий, устриц и других моллюсков, нанося серьезный ущерб рыболовству. По данным итальянской ассоциации Coldiretti, общие потери отрасли достигли примерно 200 млн евро. Естественных врагов у крабов здесь мало, поэтому ученые решили искусственно увеличить численность осьминогов. Рядом с местами выпуска установили искусственные укрытия из цемента и глины, чтобы повысить выживаемость хищников.
Исследователи рассчитывают сформировать устойчивую популяцию осьминогов, способную со временем влиять на численность крабов. Однако есть ограничения: осьминоги плохо приспособлены к теплым мелководным лагунам, где крабов особенно много. Поэтому параллельно изучаются другие хищники — морской окунь и угри, которые могут поедать крабов или их икру. Ученые подчеркивают: самка синего краба производит миллионы яиц, так что даже несколько успешных охот на взрослых самок потенциально способны заметно снизить популяцию.