Ученые из Бразилии и Новой Зеландии обнаружили в мозге область, которая одновременно управляет дыханием и артериальным давлением. Эта зона — латеральное парафациальное ядро — связывает дыхательные центры с симпатической нервной системой, отвечающей за реакцию «бей или беги». При активации она запускает сужение сосудов и повышает давление. В экспериментах на животных отключение этого участка приводило к снижению давления у гипертензивных крыс в среднем на 16 мм рт. ст.
Открытие может объяснить, почему примерно у половины пациентов гипертония имеет нейрогенную природу и часто не поддается стандартной терапии. По оценкам, повышенное давление наблюдается у трети населения Земли, и около 40% больных не могут нормализовать его даже с помощью лекарств.
Исследователи предлагают воздействовать не на сам труднодоступный участок мозга, а на каротидные тельца — чувствительные датчики на шее, влияющие на эти нейроны. В качестве возможного средства рассматривается активная форма витамина B6, блокирующая рецептор P2X3. Пока результаты получены в основном на животных, а испытание с участием 14 человек дало лишь предварительные данные. Находка также проясняет связь гипертонии с апноэ во сне: сбои дыхания могут напрямую стимулировать рост давления через общий мозговой центр.