Исследователи из Массачусетского технологического института разработали метод, позволяющий без вмешательства в организм находить состарившиеся клетки. Они утратили способность делиться, но остаются живыми и способствуют развитию возрастных заболеваний. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Aging.
Такие клетки называют «зомби»: поврежденная ДНК не дает им размножаться, но они продолжают функционировать, меняя обмен веществ. В норме их уничтожает иммунитет, однако с годами он справляется хуже. Накапливаясь, эти клетки провоцируют дряблость кожи, мышечную слабость, остеоартрит и диабет второго типа. Чтобы выявить их без разрушения, ученые применили рамановскую микроскопию. Она просвечивает образец светом и по характеру рассеяния определяет химический состав. Данные дополнили пространственным РНК-секвенированием, показывающим активность генов в ткани. Проанализировав кожу и легкие молодых и пожилых мышей, авторы составили «штрих-код» старения — набор спектральных признаков, связанных с конкретными молекулами. Главной особенностью «зомби-клеток» оказалось усиленное накопление жиров.
Сейчас сканирование участка в квадратный миллиметр занимает около 30 часов. Команда работает над ускорением установки и адаптацией метода для изучения человеческих тканей. В перспективе это может привести к созданию эндоскопа, способного распознавать клеточное старение внутри тела.