Учёные Университета Вермонта впервые зафиксировали передающийся рак у пресноводной рыбы. Меланома, массово поражающая американских сомиков-бычков в озере Мемфремагог на границе США и Канады, распространяется за счёт миграции самих раковых клеток от особи к особи, а не возникает в каждом организме отдельно. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
С 2012 года рыбаки начали замечать у местных сомиков необычно много чёрных кожных опухолей. В 2014–2017 годах меланому выявляли у 23–37% выловленных особей. Генетический анализ показал, что митохондриальные геномы опухолей у разных рыб почти идентичны и принадлежат единой клеточной линии, существующей минимум с 2015 года. По ядерному геному 59% мутаций, характерных для опухоли, совпали у большинства изученных рыб, тогда как 83% вариантов здоровой ткани были уникальны для каждой особи. Для сравнения: у людей 94% мутаций меланомы индивидуальны, и лишь 0,008% встречаются в десяти и более случаях. Вирусной или микробной природы у болезни не обнаружено.
Это четвёртый известный науке тип трансмиссивного рака в дикой природе. Механизм передачи пока неясен: молодые особи не болеют, поэтому учёные допускают долгий скрытый период или заражение при тесном контакте во время нереста. К 2015 году опухоли имелись примерно у 30% популяции озера, что указывает на стремительное распространение болезни.