Астрофизики из Германии и Японии проанализировали данные гамма-телескопа INTEGRAL за 2002–2025 годы и обнаружили возможные следы аннигиляции антиматерии за пределами Млечного Пути. Если выводы подтвердятся, это станет первым подобным наблюдением в истории. Результаты опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
Учёные составляли карты гамма-излучения с энергией 511 кэВ, которое возникает при столкновении позитронов с электронами. Слабые сигналы зафиксированы в двух областях: газовом облаке Комплекс C, падающем на диск Галактики, и Магеллановом потоке — газовом шлейфе за Магеллановыми Облаками. Сами эти структуры не производят позитроны в большом количестве, поэтому частицы, вероятно, покинули галактику и аннигилировали в межгалактическом газе. Сигнал из Комплекса C достиг значимости 4 σ, что пока ниже порога открытия.
По оценкам авторов, Млечный Путь может генерировать около 10¹⁴ позитронов в секунду — в 2–3 раза больше, чем предсказывают модели. Если данные подтвердятся, известных астрофизических источников окажется недостаточно, и придётся рассматривать экзотические сценарии, включая аннигиляцию частиц тёмной материи. Проверить гипотезу сможет телескоп COSI, запуск которого намечен на 2027 год.