Ученые НАСА отобрали два проекта, которые проходят в третью фазу программы Apis, призванной обеспечить массовую индустриализацию космоса и заселение людьми других планет.
В третью фазу программы Apis проходят два проекта – Mini Bee и планетарные роверы. Пока что все проекты рассматриваются с точки зрения применения их на Луне, но в дальнейшем их можно будет применять и на других планетах. Небольшие роверы, к примеру, должны будут в течение лунного дня исследовать кратеры и снимать их с помощью камер с высоким разрешением, чтобы затем из этих картинок ученые создали 3D-модель кратера. Получив такую модель, будет проще определиться с тем, стоит ли исследовать данный объект с помощью тяжелых роботов или же астронавтов.
Mini Bee, пожалуй, самый интересный проект, который позволит добывать ископаемые на любом небесном объекте, будь-то другая планета, спутник или астероид. Предполагается, что у робота-«пчелки» будут два или более раздвижных купола для сбора солнечного света и формирования его в интенсивный пучок (по аналогии с лупой). Затем этот интенсивный свет по оптическому кабелю будет доставлен на дно пробуренной скважины (она может быть сделана на дне кратера, в тени), где поднимется температура и начнет испаряться лед. Пар будет подниматься и удерживаться в надувном куполе, установленном сверху скважины, где он вновь превратится в лед и будет пригоден для дальнейшей переработки. Такой способ добычи воды гораздо проще и дешевле других по ряду причин.
Все проекты данной программы реализуются на условиях государственно-частного партнерства, что, как заявили представители НАСА, уже позволило им сэкономить около 300 миллиардов долларов. Данные технологии при доведении их до состояния готовности позволят НАСА не только создать форпост на Луне, но и смогут обеспечить возможность колонизации других планет.
