Стартап Rocket Lab, известный своей самой дешевой (6 миллионов долларов) на сегодняшний день ракетой, решил не ограничивать себя только предоставлением услуг вывода в космос нагрузки. Теперь компания будет предлагать спутники для испытания «начинки» космических аппаратов следующих поколений.
Концепт, получивший название Photon, является по сути дополнительной ступенью носителя Electron со своим двигателем, системой GPS и питанием. Поскольку «Фотон» предполагается создать именно на базе уже существующей ступени Kick Stage, в компании рассчитывают, что получившийся 170-килограммовый спутник будет легко интегрироваться с ракетой.
Идея создания такого спутника возникла после запуска миссии для военных, единственной целью которой была проверка работоспособности в космосе антенны нового поколения. В Rocket Lab весьма справедливо решили создать платформу, на которой заказчик сможет испытать любое устройство или прибор, не делая для этого специальный спутник-«тестер». Окончательной цены «Фотона» в компании не называют, так как она будет зависеть от количества и сложности предстартовых операций, которые заказчик пожелает возложить на плечи сотрудников Rocket Lab.
