Шотландские ученые узнали, как некоторые культурные растения справляются с вредителями благодаря помощи муравьев.
Согласно новому исследованию, многие цветущие культуры – например, бобы и хлопок - намеренно выделяют сладкий нектар, чтобы «нанять» колонии муравьев с целью защиты от других вредных насекомых. То есть так называемые «муравьиные растения» способны тщательно регулировать уровень выделяемого нектара для привлечения защитников.
Сделать подобный вывод ученым из Эдинбургского университета позволили исследования. Ученые проанализировали нектар, выделяемый растением из семейства страстоцветных (маракуйя) во время цветения и развития плодов. Они стремились узнать, сколько нектара производят растения на своих цветках, листьях и плодах, чтобы накормить муравьев и опылителей.
Исследователи полагали, что больше всего нектара будет на почках и плодах растения – так можно привлечь муравьев к местам, где они не будут конфликтовать с опылителями. Но полученные результаты удивили ученых: больше всего сладкого нектара для муравьев растения выделяли вокруг цветков. Ученые выяснили, почему: таким образом растения охраняют ценную пыльцу от травоядных и при этом держат муравьев на расстоянии от внутренней части открытого цветка, позволяя опылителям сыграть свою роль.
Такой «подкуп» муравьев, которые очень агрессивно отгоняют травоядных, обеспечивает растение необходимой защитой и в то же время привлекает ценных опылителей.
Находки могут помочь более эффективно выращивать "муравьиные растения", к которым относятся тыква, кабачки, маракуйя и медоносная акация.
