Добавление красных водорослей в корм крупного рогатого скота значительно сокращает выбросы метана. К такому выводу пришли специалисты Калифорнийского университета в Дэвисе, опубликовавшие результаты многолетней работы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. По их данным, на коров приходится около трети антропогенного метана — газа, ускоряющего глобальное потепление.
В ходе экспериментов профессор Эрмиас Кебреаб выяснил, что водоросль Asparagopsis taxiformis подавляет активность бактерий в рубце животных. У дойных коров выбросы снизились на 67%, у мясного скота на пастбищах — на 38%. Действующее вещество бромоформ считается потенциально канцерогенным, но тесты не выявили опасных следов в мясе, а в молоке обнаружена лишь минимальная концентрация, исчезающая при пастеризации. Вкус говядины при этом не меняется.
Интерес к водорослям возник еще в начале 2000-х после наблюдений канадского фермера. Однако массовое применение сдерживается регулированием: в США FDA классифицирует такие добавки как лекарства, из-за чего одобрение затягивается на годы. Параллельно ученые изучают технологию редактирования генома CRISPR, способную в перспективе изменить микробиом желудка коров и полностью отказаться от кормовых добавок.