Ученые из Института нейронаук Вейля при Калифорнийском университете установили, что редкий вариант гена ADRB1 способен усиливать активность нейронов, отвечающих за бодрствование. Это позволяет некоторым людям спать от четырех до шести часов в сутки без типичных последствий недосыпа. Результаты работы опубликованы в журнале Neuron.
Исследователи изучили мутацию, ранее найденную в семье, где несколько поколений отличались коротким сном. Эксперименты на мышах показали, что изменение в гене влияет на рецептор в стволе мозга, из-за чего нервные клетки легче активируются и дольше поддерживают состояние бодрствования. Мозг быстрее выходит из сна, сокращая его общую длительность. Однако анализ данных почти 192 тысяч человек выявил носителей мутации лишь у 69 участников, и их средняя продолжительность сна (7,1 часа) практически не отличалась от показателей людей с обычным вариантом гена (7,2 часа).
По мнению авторов, эффект мутации зависит от других генетических особенностей, поэтому ее наличие не гарантирует потребности в коротком сне. ADRB1 пополнил список ранее открытых генов (DEC2, NPSR1 и других), связанных с естественно коротким сном. Ученые подчеркивают, что речь идет о редкой наследственной черте, а не о навыке, который можно развить. Для большинства людей сокращение сна остается опасным для здоровья.