Знаменитые скалы Дувра - это меловые образования на юго-восточном побережье Англии. Новые исследования ученых предполагают, что они образовались около 100 миллионов лет назад благодаря особым условиям океана.
Более того, возможно, новые массивные скалы образуются прямо сейчас в Южном океане у берегов Антарктиды. Однако для того, чтобы скалы выросли до таких же размеров, понадобятся миллионы лет.
Белые скалы Дувра образовались из меловых одноклеточных водорослей под названием кокколитофориды. Под микроскопом видно, что эти водоросли образуют совокупность сложных, взаимосвязанных форм, благодаря внешним оболочкам в виде круглых пластин кальцита. Когда кокколитофориды умирают, их кальцитовые пластины погружаются на дно океана, образуя массивы. На протяжении миллионов лет пластины сдавливались под большим количеством пластин, груды росли и, в конце концов, скалы Дувра показались из моря.
Исследователи знали, что знаменитые английские скалы образовались около 100 миллионов лет назад, они не понимали, почему кокколитофориды сначала так долго цветут.
Чтобы ответить на этот вопрос, команда решила проанализировать кокколитофориды в их естественной среде обитания. Они отправились в дальние уголки Южного океана, где на спутниковых снимках выделяется кольцо ослепительно-яркой голубой и зеленой воды. Этот сияющий круг воды образует кальцитовый пояс. Он такой яркий, потому что вода кишит крошечными кокколитофоридами, меловая броня которых отражает солнечный свет и осветляет оттенок воды.
Затем команда провела детальный анализ состояния воды, чтобы узнать причину процветания кальцитового пояса. Оказалось, что кокколитофориды расцвели, когда условия позволили им быстро расти, а их конкуренты в данной экосистеме - диатомовые водоросли – испытывали недостаток питания.
Например, кокколитофориды цвели при высоком уровне нитратов, в то время как уровень железа должен быть слишком низким для цветения диатомовых водорослей, но достаточно высоким для кокколитофоридов. Поскольку диатомовые водоросли используют силикаты, для кокколитофоридов лучше, когда концентрация силиката низкая, для предупреждения цветения их конкурентов.
Кокколитофориды также удачно расположились на стыке океанических течений, где подъем вод из глубин обеспечивает их питательными веществами и минералами.
