Как известно, самки косаток прекращают приносить потомство в возрасте 30-40 лет, но при этом живут еще несколько десятилетий. Такой феномен наблюдается лишь у людей и 4 видов млекопитающих, каждый из которых – киты. По предположениям ученых, так происходит потому, что пожилые самки оказывают помощь потомству. У людей такое явление принято называть «эффектом бабушки».
Ученым удалось впервые выявить этот эффект в менопаузе у животных. В Англии было проведено исследование, в ходе которого специалисты анализировали данные 40-летних наблюдений за двумя группами косаток. Родственные связи животных определялись при помощи наблюдений за социальной структурой групп. Центром внимания ученых стали 378 китов, которые имели бабушек по линии своих матерей. Было выявлено, что киты, чьи бабушки умерли в течение последних двух лет, имели риск смерти в 4,5 раза выше, чем те, чьи бабушки были живы. Данный эффект заметно усиливался в периоды нехватки питания и ослабевал, когда оно было достаточным.
Ученые пока не выяснили, по какой причине киты прекращают приносить потомство в середине жизни. В то же время слоны, например, могут помогать с внуками, оставаясь способными к деторождению. Также известно, что у косаток в случае одновременного появления потомства у матерей и их дочерей, потомство матерей обладает более высоким риском смерти.
