Сотрудники НАСА провели множество сложных расчетов и сравнений для разных орбит будущей станции Gateway, и определили лучшую из них. Станция будет вращаться вокруг нашего спутника по гало-орбите, сильно напоминающей высокоэллиптическую лунную орбиту.
Еще до начала проработки всех этапов создания окололунной станции, известной как Gateway или Lunar Orbital Platform (LOP), в НАСА начали просчитывать варианты орбиты ее размещения. Каждый из вариантов (всего их рассматривалось семь) имел как плюсы, так и минусы, поэтому процесс выбора был не столь очевиден и занял определенное время. В итоге было решено, что Gateway разместится на так называемой гало-орбите. Если упростить, то гало-орбита сильно похожа на высокую эллиптическую орбиту, по которой, к примеру, вокруг Земли вращаются российские спутники связи системы «Меридиан».
Использование именно такой орбиты хоть и имеет ряд недостатков, таких как оптимальное время перелета со станции на Луну и обратно будет появляться примерно раз в неделю, когда Gateway будет находиться в самой нижней точке орбите (перигее с высотой около 3 тысяч километров), но и обладает несомненными преимуществами. К числу последних можно отнести тот факт, что орбита станции будет сама разворачиваться в системе Земля–Луна, и LOP всегда будет на связи без использования ретрансляционного спутника. Также на поддержку такой орбиты не требуется слишком много топлива, а это одно из главных преимуществ гало-орбиты по сравнению с другими вариантами размещения окололунной станции.
