Если удастся реализовать один из проектов по межзвездным перелетам, то космический миниатюрный аппарат сможет долететь до ближайшей экзопланеты всего через пару десятилетий.
Два американских аппарата-близнеца, названных «Вояджерами», были запущены в 1970-х годах и лишь недавно вышли за пределы нашей Солнечной системы, поскольку их скорость составляет всего лишь 17 километров в секунду, что довольно неплохо по земным меркам, но для космических путешествий, особенно межзвездных, это крайне низкий показатель. Чтобы добраться до ближайшей звездной системы, расположенной в созвездии Центавра, «Вояджерам» придется лететь тысячи лет, но есть и другие способы, уверены авторы одного из проектов, преодолеть расстояние в 4 с лишним световых года всего лишь за пару десятков лет.
Это станет возможным, если космический аппарат наберет скорость около 0,2-0,3% от скорости света, для чего его потребуется сделать очень маленьким, размером с небольшую микросхему. После вывода на орбиту такой мини-аппарат нужно будет разогнать с помощью установленной на Земле лазерной установки большой мощности до скорости в 6 тысяч км/сек.
Проект в последние годы своей жизни поддержал физик С. Хокинг, но даже это не избавило данную идею от скептических замечаний критиков, утверждающих, что даже если аппарат и долетит до землеподобной экзопланеты на орбите Проксимы Центавра, то принять передаваемые им данные не получится из-за большой дальности и слабого сигнала, ведь на мини-аппарате невозможно установить мощную станцию связи.
В любом случае данный проект на сегодняшний день является самым реалистичным, хотя его разработчикам и ученым еще предстоит решить множество задач, в том числе и технического характера, не говоря уже о финансовой стороне дела.
