Научная команда в Антарктиде готовится вновь запустить воздушный шар SuperTIGER с инструментом для сбора информации о частицах космических лучей, которые проникают в атмосферу Земли каждый день.
Ожидается, что запуск состоится 10 декабря, если позволит погода.
Как сообщил Роберт Биннс, главный исследователь Университета Вашингтона в Сент-Луисе, который возглавляет миссию, предыдущий рейс SuperTIGER длился 55 дней, установив рекорд по длительности полета научного шара.
Наиболее распространенными частицами космических лучей являются протоны водорода, составляющие примерно 90%. Остальная часть содержит другие элементы. Именно за ними и будут охотиться ученые с помощью SuperTIGER.
По словам Джона Митчелла из Центра космических полетов Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд, редкие элементы, такие, как золото, возникают в космосе в результате определенных процессов. И если ученым удастся разобраться, где и как это происходит, это позволит сделать шаг в сторону изучения Вселенной в целом.
Во время взрывов сверхновых происходит выброс элементов в космос, а волны от этого события разносят их по всей Вселенной, образовывая космические лучи. По мере того, как взрывная волна расходится в космосе, она захватывает и ускоряет частицы до тех пор, пока они не достигнут экстремальных скоростей.
В течение последних двух десятилетий имеющиеся данные, накопленные от зонда Advanced Compposition Explorer, предшественника SuperTIGER, позволили ученым разработать общую картину источников космических лучей. Примерно 20% космических лучей, по их мнению, возникли из массивных звезд и зарождающихся сверхновых, а 80% - из межзвездной пыли и газа.
Однако сейчас исследователи выдвинули теорию, что слияние нейтронных звезд является доминирующим источником космических лучей, богатых нейтронами. Единственный способ узнать правду - собрать данные с помощью SuperTIGER и проанализировать их.