Американские палеонтологи выяснили, что бег ранних предков лошадей, которые были гораздо меньше ростом, значительно отличался о того, что демонстрируют их современные потомки. По мнению ученых, анатомическое строение и кинематика бега этих животных, вероятнее всего, изменились в связи с увеличением их размеров.
Как пишет PaleoNews, в научной работе речь идет в основном о подвижности позвоночника, а также об изменении эффективности бега и энергетики в результате перехода от гибкого у древних лошадей позвоночного столба к жесткой спине у современных животных. Авторы отмечают, что роль позвоночника была недооцененной – ранее ученые концентрировались в своих исследованиях на изменении конечностей.
Ведущий автор исследования, Кэтрин Джонс из Гарвардского университета, говорит, что лошади предоставляют идеальные возможности для изучения эволюции бега – у них есть уникальная летопись окаменелостей. Более ста лет ученые изучают ноги древних лошадей для выяснения причин быстрого и продолжительного бега. Однако при этом, по мнению Джонс, мало внимания уделялось изменению позвоночника животных.
Джонс выяснила, что ряд эволюционных линий лошадей, которые со временем увеличивались в размерах и осваивали бег на больших скоростях на значительные дистанции, вместе с этим обрели и жесткий позвоночник.
