После проведения исследований ученые узнали, почему тихоходки выживают при обезвоживании.
Специалистов всегда поражала необыкновенная живучесть этих организмов. Какие только эксперименты они не переживали – испытания высокими и низкими температурами, влияние повышенного давления и радиационного излучения, даже в космосе они побывали.
Такую супервыносливость специалисты объясняют тем, что при наступлении неблагоприятных условий тихоходки впадают в так называемое состояние "спячки" (анабиоза) и находятся в таком состоянии, пока не настанут опять хорошие времена. Находиться в "спящем режиме" тихоходкам помогает высушивание. При этом процессе скорость обменных процессов тихоходок снижается до 0,01%, а содержание воды доходит до 1% от нормального.
Оставалось загадкой, что же помогает тихоходкам выживать при таком обезвоживании. Ученые установили, что способность выживания при сушке появляется благодаря специальным белкам.
Когда тихоходка впадает "в спячку" и высыхает, она представляет из себя стеклянный кокон. Стекловидная смесь, в которую превращается цитоплазматическая жидкость, дает возможность организму тихоходки предотварить процесс разрушения.
Специалисты проследили, что резкое повышение выработки белков осуществляется специальными генами, активизирующими свою работу при высушивании. При блокировке учеными действия этих генов тихоходки умирали.