Ученые создали микрофлюидное устройство «Колон-чип», которое впервые комплексно воспроизводит оба основных воспалительных заболевания кишечника — болезнь Крона и язвенный колит. Модель заполнена клетками пациентов и имитирует не только клеточную среду, но и механическое растяжение стенок кишечника при перистальтике.
Неожиданным открытием стала роль фибробластов — клеток соединительной ткани. Ранее их считали пассивной опорой органов, но эксперимент показал обратное. Когда здоровые эпителиальные клетки помещали на чип рядом с фибробластами от больных, кишечный барьер ослабевал, а воспалительные маркеры росли. Одних только таких фибробластов хватило, чтобы запустить патологический процесс.
Платформа также позволила в лабораторных условиях воспроизвести обострения у беременных с этими заболеваниями и выявила, что фибробласты пациентов усиливают онкогенные изменения под действием канцерогенов. Исследование опубликовано в Nature Biomedical Engineering, авторы рассчитывают использовать модель для поиска новых терапевтических мишеней и тестирования лекарств.