Ученые определили новый механизм, объясняющий резкую аридификацию Восточной Африки за последние два миллиона лет, с вероятными последствиями для понимания эволюции и расселения наших ранних человеческих предков. Об этом сообщает портал Phys.org.
В исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature, группа ученых из Кардиффского университета предполагает, что примерно 2,1 миллиона лет назад изменение скорости течения вод Индийского океана через Мозамбикский пролив вызвало начало атмосферной циркуляции с востока на запад вдоль Тихого океана.
Эта так называемая циркуляция Уокера привела к последующим изменениям в регионе Индийского океана, вызвав засушливые периоды в Восточной Африке во время ледниковых периодов.
Исследование также показало, что периоды засухи и холода сменялись более влажными и теплыми периодами. Команда говорит, что в конечном итоге их результаты могут способствовать пониманию и объяснению того, почему люди впервые рассеялись за пределы Африки примерно в это время.
В рамках исследования был взят керн отложений из Мозамбикского пролива — рукава протяженностью 1600 км в западной части Индийского океана, расположенного между Мадагаскаром и Мозамбиком. Используя крошечные окаменелости одноклеточных организмов, известных как фораминиферы, команда реконструировала скорость циркуляции океана на 7 миллионов лет назад.
Команда определила два важных момента, когда скорость океана через пролив изменилась. Первый произошел примерно 2,1 миллиона лет назад и совпал с началом циркуляции Тихоокеанского Уокера — явления, при котором восточные пассаты перемещают поверхностные воды на запад. Второе изменение произошло примерно 900 тысяч лет назад и совпало с началом интенсивных ледниковых периодов, которые проявлялись в основных циклах продолжительностью примерно 100 000 лет.
Команда говорит, что их результаты будут использоваться в будущих исследованиях, чтобы понять, как колебания климата могли быть решающим фактором эволюции и распространения гомининов за последние 2,1 миллиона лет.
