Синтез химических веществ посредством солнечной энергии пока еще не так развит, как солнечная энергетика, но в этом направлении уже сделаны ощутимые практические шаги. Европейские ученые создали фотомикрореактор, с помощью которого синтезировали противовирусный препарат аскаридол и промежуточное соединение противомалярийного препарата артемизинин.
Исследователи из Германии (институт М. Планка) и Нидерландов (технологический университет Эйндховена) смогли создать фотомикрореатор, который использует солнечный свет для синтеза химических соединений. Из-за того, что Солнце и его излучение не всегда доступно (ночь, облака, туман и так далее), ученым пришлось использовать световодные пластины, сделанные из полиметилметакрилата (PMMA), легированного специальными люминофорами, которые захватывают фотоны из солнечного спектра. Затем эти фотоны выделяются в виде флуоресценции с более длинными характеристиками длины волны, чтобы избежать влияния погодных факторов и смены ночь/день.
Получившиеся из пластин люминесцентные солнечные концентраторы (LSC) имеют крошечные каналы, сделанные из стойкого к растворителю полимера, которые содержат смесь для реакции. Скорость прокачки смеси по каналам регулируется автоматическим датчиком и зависит от мощности светового потока (сильнее поток – выше скорость), поэтому всегда можно рассчитывать на реакцию одинакового качества. На данный момент создано три фотореактора: красного, зеленого и синего цветов для реакций, ускоряемых фотокатализаторами метиленового синего (для красного реактора), эозина Y и розовой бенгальской (для зеленого) и рутениевых металлических комплексов (для синего реактора).
Исследователи уже смогли получить противовирусный препарат и промежуточное соединение для противомалярийного лекарства, но область применения новых реакторов гораздо шире, уверяют их создатели. Особенно хорошо его будет использовать для изготовления продуктов с высокой добавленной стоимостью, таких как тонкие химикаты, лекарства и ароматизаторы.
