В компании заявили, что «Боинг» близок к завершению второй из трех стадий производства нового космического беспилотного аппарата, создающегося по программе XSP.
Специалисты американской компании «Боинг» завершили изготовление из углеродных нитей с дальнейшей полимеризацией бака для жидкого кислорода, который будет установлен на перспективный «Фантом Экспресс» – новый космический беспилотник, создаваемый под эгидой ДАРПА. В следующем году будет создан такой же бак, но уже для водорода, а затем сотрудники «Боинга» приступят к сборке летательного аппарата.
По предварительным данным космоплан будет многоразовой системой, при этом время между его запусками не должно превышать 24 часа. С этой целью был создан новый двигатель, уже прошедший несколько серий испытаний, в том числе многократные включения (10 раз) с продолжительностью каждого не менее 100 секунд. Всего же наработка на отказ на данный момент составляет чуть более 270 часов.
Космолет должен будет выводить на низкие орбиты до 1,3 тонны груза, а затем садиться на обычную взлетную полосу. Цена запуска «Фантом Экспресс» ожидается в районе 5 миллионов долларов, при этом он должен быть совместим с уже имеющимися носителями. Первый полет намечен на 2021 год.
Специалисты ДАРПА уже предлагают свою разработку для коммерческого использования, но основной задачей для XSP, все же, будут полеты в интересах военных. По задумке стратегов, вскоре большие, тяжелые и дорогие геостационарные спутники заменят сотни и тысячи маленьких, простых и дешевых спутников на низких орбитах, и этот рой будет нуждаться в постоянном и оперативном пополнении новыми аппаратами.
