Специалист по имени Кевин Шлауфманн из Университета Джона Хопкинса в США предлагает пересмотреть значение терминов «коричневый карлик» и «планета». Таким образом, космические объекты будут классифицироваться не по наличию термоядерных реакций, а по составу звезд, около которых они совершают вращение и по механизму формирования.
На основе этих двух параметров ученый выводит границу массы планеты. Так, если объект в 10 раз тяжелее Юпитера, то его следует отнести к субзвездным объектам – коричневым карликам. Звезды появляются на свет в результате коллапса в облаке пыли и газа. Планеты возникают из-за аккреции вещества протопланетного диска на материю повышенной плотности.
По происхождению небесного тела можно определить, к какому классу он относится, а вот вычислить его прошлое астрономы не могут – поэтому несколько объектов, весящих, как три Юпитера, так и не удалось классифицировать.
Шлауфманн определил закономерность: тела, превосходящие по массе от одного до четырех Юпитеров, вращаются около светил, в состав которых входит много ядер гелия, а вот объекты тяжелее 10 масс Юпитера обнаруживаются около низкометаллических звезд. Следовательно, предел массы для планеты-гиганта составляет 10 масс газового исполина из Солнечной системы.
