Межпланетная станция NASA «Новые горизонты» находится в хорошем состоянии и с каждым днем становится все ближе к своей следующей цели – объекту Kuiper Belt (KBO) 2014 MU69. Встреча запланирована на канун Нового 2019 года.
Однако уже 21 декабря специалисты NASA введут корабль в спящий режим, в котором он пробудет до 4 июня 2018 года. После пробуждения космический корабль будет бодрствовать до конца 2020 года, чтобы передать данные, собранные им после встречи с MU69, на Землю. Об этом сообщил инженер миссии NASA «Новые рубежи» Алан Штерн.
Но прежде, чем станция "уйдет в спячку" в этом месяце, ей предстоит понаблюдать за пятью объектами пояса Койпера с помощью бортового тепловизора LORRI, чтобы узнать больше о свойствах их поверхности и периодах вращения в рамках миссии «Новые рубежи».
Изучение этих объектов с близкого расстояния и под разными углами позволит ученым получить данные для более подробных исследований.
Также на 9 декабря запланирована активация дополнительных двигателей для совершения маневра, который оптимизирует время прилета на MU69.
Траектория полета станции «Новые горизонты» к объекту MU69
После перевода космической станции «Новые горизонты» в спящий режим, она будет требовать меньше контроля, и участники миссии смогут сконцентрироваться на составлении плана по изучению MU69, начиная с 1 января 2019 года.
Алан Штерн добавил, что в конце 2018 года исследователи приступят к поискам космических структур вокруг объекта MU69, которые могут повредить станцию «Новые горизонты» в случае столкновения с ними.
