Единственный в своем роде надувной модуль BEAM, созданный корпорацией Bigelow Aerospace, был отправлен на Международную космическую станцию в прошлом году. Подобные модули легко перевозятся с Земли, так что в НАСА считают, что в будущем орбитальные станции будут создаваться именно из таких комплектующих.
Как только BEAM был доставлен на МКС, предполагалось, что он прослужит на благо науки только один год, но работники НАСА рассматривают возможность продления эксплуатации чудо-модуля. В течение года BEAM прошел сквозь горнило испытаний, которые доказали, что он способен защитить астронавтов от метеоритов и пагубного космического излучения.
Сейчас, когда НАСА приняло решение о продлении эксплуатации, внутри модуля установят детекторы излучения, которые будут измерять уровень излучения на постоянной основе. Если BEAM по истечении долгого периода времени проявит себя с лучшей стороны, то его оставят на орбите и развернут целую программу по созданию похожих надувных модулей для орбитальных станций.
