Молекулярные облака в межзвездном пространстве иногда могут генерировать естественные источники радиоволнового излучения (мазеры), которые сияют яркими узкими лучами. Регионы активного звездообразования генерируют одни из самых впечатляющих мазеров, которые излучают огромное количество энергии.
В 1989 году было обнаружено излучение мазера из атомов газообразного водорода вокруг звезды MWC349. Выброс энергии возле этой звезды был чрезвычайно ярким и изменялся со временем.
Последующие наблюдения в течение десятилетий позволили обнаружить многочисленные водородные линии вокруг этой звезды, что дало шанс ученым более тщательно смоделировать излучающую область. Результатом стало признание того, что звезда MWC349 обладает двумя очень таинственными особенностями.
Во-первых, это почти уникальный пример источника водородного мазера. Несмотря на десятилетия поиска похожих источников, было найдено лишь несколько других примеров и они все намного слабее.
Во-вторых, возраст звезды ученым так и не удалось установить. Одни полагают, что она очень молода. Другие же не согласны с этим утверждением и мотивируют свое несогласие тем, что возле звезды MWC349 обнаружена еще одна звезда, возраст которой составляет более пяти миллионов лет. Они также предполагают, что эти звезды двойники, поэтому и MWC349 тоже должна быть старой.
Однако астрономы Говард Смит и Джессика Минк с коллегами использовали спектрограф TRES, чтобы изучить обе звезды. Они пришли к выводу, что эти два космических образования – не двойники, а просто случайно оказались рядом.
Полученный результат позволяет вновь предположить, что MWC349 представляет собой молодую звезду в области активного звездообразования.
