Когда комета 45P пролетала мимо Земли в начале 2017 года, исследователи, наблюдавшие за ней с помощью инфракрасного телескопа NASA IRTF на Гавайях, постарались собрать как можно больше данных о ней, чтобы потом проанализировать их.
Оказалось, что причудливый объект 45P не совсем соответствует какой-либо изученной ранее комете.
Как врач, записывающий жизненно важные показатели, команда измеряла уровни девяти газов, выпущенных из ледяного ядра в тонкую атмосферу кометы. Некоторые из этих газов являются строительными блоками для аминокислот, сахаров и других биологически значимых молекул. Особый интерес представляли монооксид углерода и метан, которые настолько сложно обнаружить в кометах Юпитера, что их фиксировали только несколько раз.
Кометы максимально сохраняют данные о ранней Солнечной системе, сообщил Майкл Диcанти, астроном в Центре космических полетов Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд, и ведущий автор нового исследования, опубликованного в журнале «Astronomical Journal».
Комета, официально названная 45P, принадлежит к семейству комет Юпитера, которые вращаются вокруг Солнца примерно каждые пять-семь лет.
Чтобы идентифицировать состав кометы, астрономы ищут следы веществ в инфракрасной части спектра космического тела. Дисанти и его коллеги провели исследования с использованием нового спектрографа iSHELL с высоким разрешением, который был недавно установлен на телескопе IRTF на вершине вулкана Мауна-Кеа.
Сочетание высокого разрешения iSHELL и способность наблюдать днем в телескоп IRTF идеально подходит для изучения комет, особенно не очень ярких, отметил Джон Рейнер, директор обсерватории IRTF NASA.
Исследователи надеются получить больше данных с его помощью, которые помогут продвинуться вперед в изучении комет.
