Как и люди, звезды имеют свой жизненный цикл: рождение, молодость, взрослую жизнь, старение и смерть. В новом исследовании основное внимание уделялось звездам пожилого возраста, которые намного старше и прохладнее по температуре, чем остальные.
Известно, что Млечному Пути почти 14 миллиардов лет, а его самым старым звездам, которые развивались на ранней стадии формирования галактики, примерно от 6 до 9 миллиардов лет. Они найдены в отдаленном сферическом гало, который сформировался первым, и имеют орбиты, которые сильно вытянуты и наклонены.
В новом исследовании, опубликованном в ноябре 2017 года в «The Astronomical Journal», астрономы провели своеобразный переучет звезд Млечного Пути, чтобы определить, сколько молодых, взрослых и старых звезд там присутствует.
Доктор Вей-Чунь Яо, ведущий автор исследования, сообщил, что звезд преклонного возраста в нашей галактике не так уж и много, поэтому его команде пришлось приложить немало усилий, чтобы отыскать их.
Астрономы для своего исследования использовали телескоп, расположенный в предгорьях чилийских Анд.
Ученый добавил, что ему удалось идентифицировать две новые возможные двойные звезды, что для старых звезд является очень редким случаем.
Уже в 2018 году миссия Европейского космического агентства «Gaia», которая измеряет точные позиции и расстояния для миллионов звезд в Млечном Пути, сделает поиск самых старых звезд намного проще для астрономов.
