Ученые Западного университета (Онтарио, Канада) выяснили, что бобры изначально рубили деревья, добывая себе таким образом пищу. Только со временем рубка деревьев у бобров переросла в способ создавать под себя среду обитания, но на это ушел не один миллион лет, сообщает портал Рhys.org.
Канадские ученые с британскими коллегами изучили рацион древних бобров, живших на территории современной Канады примерно 10 миллионов лет назад. Живший тогда, но ископаемый ныне род Dipoides был примерно на треть меньше по размеру современных канадских бобров, а еще он имел скругленные передние зубы, а не квадратные, как у современных животных. Исследователи уверены, что такие зубы применялись древними бобрами для размягчения и употребления в пищу древесины.
«Древние животные и экосистемы, которые процветали в арктических широтах в более теплые времена геологической истории, дают нам представление о том, как этот биом может выглядеть в будущем под влиянием глобального потепления в полярных регионах», – сказал один из авторов научной работы. «Сегодня бобр оказывает глубокое влияние на ландшафт и, как известно, увеличивает биоразнообразие местной экосистемы за счет рубки деревьев и строительства плотин. Интересно оглянуться назад во времени и выяснить, как появился этот гиперспециализированный набор поведенческих моделей».
В лабораториях Западного вуза исследователи изучили химические признаки, сохранившиеся в костях древних бобров, чтобы выяснить, чем питались бобры 4 миллиона лет назад, и оказалось, что это были деревья. «Изотопная сигнатура пищи передается по пищевой цепи к тканям животного. В мире стабильных изотопов вы действительно являетесь тем, что вы едите». Сигнатуры изотопов углерода и азота, сохранившиеся в костях Dipoides, а также в растительных остатках, сохранившихся на месте окаменелостей, обеспечивают отличную запись прошлых экологических и климатических условий. «На основании этих результатов мы можем начать понимать потенциальные воздействия текущего климата и изменения окружающей среды на Землю и предвидеть, например, какой вид выживет, а какой нет», – заявили ученые.
Окаменелости, использованные в исследовании, взяты из участка Бобрового пруда на острове Элсмир (Кикиктаалук, канадский регион Нунавут), изысканного участка окаменелостей, который в течение нескольких лет исследовался учеными. В дополнение к бобрам, окаменелости на Элсмире предоставили доказательства существования древнего леса бореального типа и разнообразного сообщества млекопитающих, включая вымершие виды медведей, лошадей, барсуков и верблюдов.
«Чем больше мы раскапываем эту временную капсулу с острова Элсмир, тем больше мы открываем для себя ландшафт, похожий на северный лес. Это еще один взгляд на то, как Арктика выглядела в гораздо более теплый период в истории Земли. Данное исследование показывает, как бобры влияли на лесные и пресноводные экосистемы на протяжении миллионов лет, и помогает нам понять эволюцию их роли в качестве инженеров экосистемы», – резюмировали канадские исследователи.
