Исследование университета Аделаиды (Южная Австралия) показало, что специальная бактерия может стать ключом к более эффективной переработке золотой руды, шахтных отходов и утилизации электроники, а также в освоении новых месторождений.
Больше 10 лет исследователи университета Аделаиды занимаются изучением роли микроорганизмов в трансформации золота. В земной поверхности золото может быть в растворенном состоянии, быть рассеянным и вновь соединенным в самородки. Это эпическое «путешествие» называется биогеохимическим циклом золота. Исследователи впервые показали, насколько длителен этот биогеохимический цикл, и надеются ускорить его в будущем.
Первичное золото образуется при высоком давлении и температуре глубоко под землей, и добывается в наше время из очень больших коренных месторождений. В естественной среде первичное золото проходит свой путь через почвы, осадочные породы и водные пути и, в конце концов, попадает в океан. На пути бактерии могут рассеивать и заново соединять золото. Этот процесс убирает большую часть серебра и образует золотые самородки.
То, что этот процесс происходит, было известно давно, но исследователям впервые удалось показать, что эта трансформация длится всего от нескольких лет до нескольких десятилетий, а это лишь мгновение в геологическом времени.
Эти результаты удивительны. Полученные знания могут помочь в оптимизации процессов извлечения золота из руд, переработке старых отходов или утилизации электроники, которые в данный момент экономически не осуществимы.
В исследовании, опубликованном в журнале Chemical Geology, показали пять «эпизодов» биогеохимического цикла золота, который происходит с каждой крупинкой золота. Каждый эпизод, по оценкам, занимает от 3,5 до 11,7 лет, а в общей сложности от 18 до 60 лет для образования вторичного золота.
Если ученым удастся ускорить этот процесс, то потенциал повторной переработки отходов и улучшения переработки руды в корне изменят правила игры. Первоначальные попытки ускорить эти реакции выглядят многообещающими.
Исследователи говорят, что это новое понимание биогеохимического процесса образования золота также может помочь проверить подлинность археологических золотых предметов и отличить их от подделок.
